華碩推出首款內建Thunderbolt的主機板P8Z77-V Premium
2012-05-21 16:22主機板高速傳輸介面再進化！全球主機板主要供應商之一的華碩，宣布推出Z77晶片組系列新旗艦機種 P8Z77-V Premium，不僅強化多項新功能，更進一步加入了Thunderbolt新一代高速連接介面，讓它成為首款內建Thunderbolt的主機板。
這幾年Intel的晶片組更迭非常快，為了支援新的處理器與增加新的功能，似乎是無可避免之惡。在去年推出了6系列晶片組，支援新的LGA 1155腳位處理器後，今年則推出新的7系列晶片組，而針對主流、高階玩家而推出的產品，當然就是Z77了，各大主機板製造商當然也都很捧場的推出多款的產品。做為全球主機板主要品牌的華碩，也推出了數款產品如P8Z77-V系列、Sabertooth Z77及Maximus Gene等。不過在現在，華碩又推出二款新主機板，包括新的旗艦機種P8Z77-V Premium以及P8Z77-V Pro升級版 P8Z77-V Pro/Thunderbolt。
P8Z77-V Premium是新旗艦級的主機板，主要的新功能或是功能強化，包括內建Thunderbolt、支援四張顯示卡SLI/Crossfire、SSD Cache II及無線網路+藍牙4.0。內建Thunderbolt高速傳輸介面是最主要的特點，這個已經在蘋果電腦中使用的介面，具有高速資料與數位影音傳輸的特性，許多人也一直希望這個高速的介面可以出現在PC系統之中。
Thunderbolt這個新的傳輸介面，簡單來說就是將PCI Express的傳輸通道與DisplayPort(可傳輸顯示資訊與數位音訊)組合在一起，傳送到裝置端時，再將PCI Express與DisplayPort的資料解開。對主機而言，以Thunderbolt連接上的裝置，就如同是系統中PCI Express匯流排的延伸，就看裝置上用的是什麼控制器。目前已經推出的Thunderbolt裝置，主要是外接儲存裝置，若是裝置中使用的儲存控制器如SATA介面是標準產品，就可以直接利用Windows 7作業系統中內建的驅動程式使用。若是比較高階的裝置使用SAS控制器，可能就得要安裝額外的驅動程式，而且最好經過調校才能順利發揮Thunderbolt的效能。
由於PCI Express本來就具有階層式的設計概念，Thunderbolt也就充分利用這個設計，從主機的介面接出來後，裝置可以採用菊鏈式(Daisy-Chain)串接，即裝置再連接下一個裝置，讓連接線數更簡單，最多可以連接六個裝置以及一個DisplayPort顯示器。考慮到連接線傳遞功率10W的限制，利用連接線提供電源做動力的裝置，又稱Bus Powered Device，只能做單端連接。而自備電源的裝置(稱為Wall Powered Device)才可能提供再往下串接的連接埠。
P8Z77-V Premium採用Intel的Cactus Ridge Thunderbolt控制器，也是Intel第二代控制器。Z77系統晶片組與Cactus Ridge控制晶片連接時，主要有三個部分，首先是使用PCIe X4，做為資料傳遞的路徑，再來則是將DisplayPort的訊號送進來，以便組合，當然還有一個很重要的，稱為系統連接訊號，以便做適當的控制。從這裡有沒有發現一個很重要的部分，那就是系統連接訊號，若沒有適當的設計，一般的主機板想要利用PCIe介面卡來擁有Thunderbolt介面將不太可能！
Thunderbolt擁有高達10Gbps的傳輸能力，其連接埠的設計就如同標準的小型DisplayPort，但是使用的線材有區分，想要連接Thunderbolt裝置就必須使用專用線材才可以，用一般的DisplayPort線材是無法傳遞資料！正因為Thunderbolt是傳遞高速資料，線材部分目前製定二種規格，第一種是使用傳統銅線製作，直接傳遞電氣訊號，長度設定在30cm至3m，為了確保訊號，線材裡會加入放大及修整訊號的IC，因此稱為主動式(Active)連接線。至於第二種則是光學式，採用光纖來傳遞資料，長度最多可達50m，內部的電路主要是將電氣與光學轉換之用。二種連接線最大的差別則是電力傳送，第一種線材最多可傳遞10W的電力供裝置使用，而第二種線材就無法傳遞電源。
將Thunderbolt內建在主機板時，因為它傳遞資料速度高達10Gbs，在主機板上確保訊號並降低干擾是很重要的部分。華碩在研發P8Z77-V Premium時，特別做了不少設計以確保訊號的品質。像控制器至連接器的四對差動對訊號，為了減少雜訊與Crosstalk，它們與周圍電路的淨空特別拉大到至少28mil~30mil。在電路的走線部分，也不像傳統數位電路採用45度角轉彎，而是採用曲線式(Arc Shape)，而且訊號線不會經由貫孔(Via)走別的電路層，以減少電路阻抗的不連續性及反射來確號訊號品質。另外電路上有必須加上電阻、電容，甚至是連接器的焊接墊(Pad)，因會比傳輸電路線寬很多，阻抗特性會改變，同樣為了確保阻抗的連續性，在這些焊接墊的下方層還特別挖空做阻抗微調。在連接器部分，為了避免訊號發射出去過不了EMI，也避免外界訊號從連接器進來，研發人員也特別調校Return Path，以最短的路徑接地，減少以上的問題。從目前的訊號測試結果來看，P8Z77-V Premium不論是Thunderbolt或是DisplayPort訊號品質，都能通過Thunderbolt標準測試。
除了Thunderbolt介面之外，P8Z77-V Premium在主機板的設計上也有改變，首先是它加上PLX PCIe Gen.3 Birdge晶片，讓原本只能使用單顯示卡(PCIe x16)或是雙顯示卡(x8+x8)的組合，變成擁有32Lane，可使用x16、x16+x16(雙顯示卡)、x16+x8+x8(三顯示卡)或是x8+x8+x8+x8(四張顯示卡)，利用nVIDIA SLI或是AMD/ATI的Crossfire串接，將能擁有更高的顯示效能。
P8Z77-V Premium另一個特色，即是提供mSATA介面，並隨產品附加一個32GB SSD模組，以方便做快取與硬碟組合，擁有SSD的高速及硬碟的高容量特性。雖然許多Z77都具有這個功能，但是標準的ISRT/IRST設定太過麻煩，華碩特別設計了一個方便的安裝精靈軟體，執行後就可以自動安裝與設定。
此外它還採用Marvell 88SE9230 SATA 6Gb新控制器，具有四個SATA介面，華碩稱為SSD Caching II功能！這個功能是讓使用者可以連接標準的SSD儲存裝置，最多可用三個SSD加上一顆硬碟做組合，再加上快速方便的設定軟體，可以很快設定好SSD+硬碟的組成，立即享受高速的儲存系統性能！
華碩推出內建Thunderbolt的P8Z77-V Premium以及P8Z77-V Pro/Thunderbolt後，想要使用相關裝置的人就可以擁有更多的選擇，而不是僅有蘋果的產品才能使用，相信各大主機板製造商也都會推出相關的產品。截至發文之時，華碩尚未公布新產品的建議售價，為了Thunderbolt這個高速的新介面而需要付出多少代價還無法計算，希望在主機板內建Thunderbolt後，市場上的外接裝置價位能夠日漸平易近人。
近期迴響